Juan Santamaria

Juan Santamaría es una de las figuras más populares de la historia centroamericana. Se le reconoce ahora como héroe nacional de Costa Rica después de su papel en la consecución de la independencia del país. Santamaría alcanzó la gloria durante la guerra entre Costa Rica y la Confederación del Sur en la década de 1850. La Confederación del Sur estaba liderada por William Walker, una figura muy controvertida que pretendía tomar el control y esclavizar algunas partes de América Central para crear un imperio para la Confederación. Las acciones de Juan Santamaría fueron esenciales para contribuir a la victoria de las milicias costarricenses contra William Walker y, hasta el día de hoy Santamaría sigue siendo un icono del país por sus heroicas hazañas, narradas una y otra vez en Costa Rica.

Poco se sabe en detalle sobre el inicio de la vida de Juan Santamaría, excepto que nació en la ciudad de Alajuela, segunda en importancia de Costa Rica tras San José, el 29 de agosto de 1831. En ese momento, la gran mayoría de Costa Rica se componía de campesinos. Juan Santamaría probablemente habría seguido siendo un total desconocido si no hubiese sido por su participación en la milicia costarricense contra William Walker.

LA SEGUNDA BATALLA DE RIVAS

A mediados del siglo XIX, una de las rutas económicamente más viables de transporte de mercancías de un lado a otro de América era a través de Nicaragua. Esto hizo que la delgada franja de tierra centroamericana fuese sumamente importante para los intereses comerciales de Estados Unidos. Cuando estalló la guerra civil en Nicaragua en 1854, el estadounidense William Wallace lideró un grupo de unos 300 mercenarios para apoyar al Partido Democrático Nicaragüense en su lucha contra el partido legitimista. La razón era para sacar provechode la inestabilidad política del país.

Después de las victorias como la Batalla de Rivas, o la primera batalla de Rivas, en junio de 1855, Walker empezó a tener la sartén por el mango y ejerció una gran influencia sobre los líderes del Partido Demócrata. Tras la derrota de los legitimistas y una farsa de elecciones, Walker se convirtió en el líder oficial de Nicaragua. Figura polémica, William Walker era el filibustero más famoso de Estados Unidos, término usado para describir a los que conducían ejércitos privados por América Latina para obtener ganancias personales.

Una vez que Walker aumentó su poder al otro lado de la frontera, el presidente de Costa Rica, Juan Rafael Mora, expresó su preocupación por la seguridad de su propio país y en consecuencia, declaró la guerra a Walker y sus fuerzas. Mora llamó a los costarricenses a las armas y nació una milicia formada principalmente por campesinos a la que se unió el joven Juan Santamaría.

Después de una serie de primeras batallas en las que las milicias de Costa Rica obtuvieron victorias, los enfrentamientos entre las dos fuerzas llegaron a su punto álgido en la Segunda Batalla de Rivas, en abril de 1956. La milicia de Costa Rica superó a las fuerzas de Walker, pero se llegó a un punto muerto cuando Walker y sus tropas de manera estratégica se encerraron en el Mesón de Guerra, desde el que tenían una posición ventajosa y de fácil defensa, ya que podían disparar a cualquiera que intentara atacar.

Según la leyenda, el general Mora preguntó a sus hombres si alguien era lo suficientemente valiente como para acercarse al edificio y prenderle fuego. Fue entonces cuando Juan Santamaría, un joven tambor de la zona rural Costa Rica, se ofreció con la condición de que alguien cuidase de su madre en el caso de que muriera.

Juan Santamaría logró incendiar el Mesón de Guerra, lo que sacó a los filibusteros de su fortaleza. Lamentablemente no sobrevivió a las heridas sufridas en la acción. Santamaría se ajusta perfectamente al papel de héroe arquetípico: un hombre joven de origen humilde que se inmola por el bien de su patria. Su acción permitió a los costarricenses ganar la Segunda Batalla de Rivas, lo que ayudó a asegurar la victoria total sobre las fuerzas de William Walker.

La historia del heroico Santamaría fue fuertemente promovida por el gobierno de Costa Rica en 1891 como fuente de la identidad nacional y símbolo de unión del pueblo de Costa Rica. Desde entonces, su legado se ha mantenido fuerte y hay numerosas estatuas por todo el país en honor a Santa María que lo retratan corriendo con una antorcha. El día de Juan Santamaría, fiesta nacional en Costa Rica, se celebra el 11 de abril, el mismo día de su muerte. Más recientemente, el mayor aeropuerto de Costa Rica, Aeropuerto de San José, cambió su nombre por el de Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, en honor de su héroe nacional.