Nationaal Park Doñana

Ver in het zuiden van Spanje, tussen de provincies Huelva en Sevilla in en aan de monding van de Guadalqivir ligt Nationaal park Doñana. Dit is het tweede grootste nationale park van Andalusië op de Sierra Nevada na en heeft een 700 jaar oude geschiedenis. Ook UNESCO heeft dit bijzondere park al erkend en in 1994 opgenomen op de lijst als werelderfgoed en reservaatsgebied. Hier zijn verschillende redenen voor te geven, want het park kenmerkt zich door een diversiteit aan biotopen (natuurlijke leefomgevingen van plant en dier) en bijzondere ecosystemen. Het biedt een thuis aan verscheidene wilde dieren en trekvogels waaronder ook enkele bedreigde diersoorten. Wilde paarden, zeeschildpadden, everzwijnen en vogels zijn hier niet ondenkbaar.

• Van de Spaanse nationale parken heeft Nationaal park Doñana als enige een ecosysteem met bewegende duinen.
• Aan de voet van het nationale park ligt een klein dorpje genaamd El Rocío. Dit dorpje neemt je direct mee in de geschiedenis en is het perfecte startpunt voor een paardrijtocht door dit bijzondere gebied.
• Een alternatieve manier om het park te bezoeken is via Sanlúcar de Barrameda in Cádiz. Met een bootje kun je gemakkelijk aanmeren bij Doñana om vervolgens een lange wandeling langs de kilometers lange bewegende duinen te maken.

In Andalusië bestaat 17% van het totale grondgebied uit beschermd natuurgebied. Van die 17% bestaat het Nationaal park Doñana voor meer dan 26.000 hectare uit beschermd gebied. Dit is iets meer dan de helft van het totale oppervlakte dat uit zo'n 50.000 hectare bestaat. Bos en struikgewas, strandmeren, moeras en bewegende duinen tekenen hier het natuurgebied. Deze duinen zijn wel 30 kilometer lang en worden zo genoemd, omdat de wind er voor zorgt dat de duinen constant in beweging zijn en hierdoor veranderen ze telkens van vorm en grootte. Dit is uniek in Spanje en daardoor ook één van de meest bijzondere bezienswaardigheden van het park. Doñana is tevens bijzonder doordat het het leefgebied is van de volgende bedreigde diersoorten: de pardellynx, de Spaanse keizerarend, de marmereend en de witkopeend. Daarnaast is het jaarlijks nog eens een overwinteringsplek voor ongeveer 500.000 watervogels. Doordat de grond zo goed gereguleerd wordt door de natuur, is er op en rondom het park veel vruchtbare grond te vinden. De kans is dus groot dat de aardbeien in de winkel uit deze regio komen; Spanje beschikt namelijk wereldwijd over de grootste aardbeienexport. Bovendien concentreert 90% van de totale fruitteelt van Spanje zich voornamelijk in de omgeving van Huelva en Sevilla rondom Nationaal park Doñana.

Jaarlijks vindt er door Nationaal park Doñana een bedevaart plaats. Dit begint vanaf Sanlúcar de Barrameda in Cádiz en duurt drie dagen en twee nachten. Hierbij lopen bijna 9.000 mensen de weg naar Almonte. Een bijzondere tocht die leert hoe te genieten van het paradijs: de aarde. Deze tocht komt ook door het dorpje El Rocío. Een bezoek aan dit dorp is echt aan te raden. Het ligt namelijk aan de voet van Nationaal park Doñana en neemt je volledig mee terug naar het verleden. Voor diegenen die altijd al een indruk wilde krijgen over hoe stripfiguur Lucky Luke leefde, is dit de uitgeroepen kans! Dit is dan wel niet het stadje waar het bekende stripverhaal op gebaseerd is, maar het doet er zeker niet voor onder. Meteen wanneer je aan komt rijden via een smal zandpad zie je al de eerste verschijnselen die je de indruk geven dat je terug bent gegaan in de tijd. In de verte zie je de houten huizen met veranda en standplaats voor het paard. Hier gaat men namelijk vaak te paard, met paard en wagen of te voet op pad. Voor wie helemaal enthousiast gemaakt is om zelf te gaan paardrijden in dit bijzondere dorpis er de mogelijkheid om te paard een tocht door de prachtige omgeving te maken met El Rocío als startpunt.

Er zijn verschillende manieren om bij Nationaal park Doñana te komen. Het park bevindt zich op ongeveer één uur rijden van de hoofdstad van Andalusië, Sevilla. Voor degenen die in Sevilla zijn en een paar dagen aan het strand van Matalascañas willen doorbrengen, kunnen er voor kiezen om de indirecte bus naar Matalascañas te nemen. Deze route gaat door het dorp El Rocio en het park zelf heen. Dit zou het perfecte startpunt kunnen zijn voor een combinatiebezoek aan El Rocío, Matalascañas én het Nationaal park Doñana. Een andere mogelijkheid om het park op een bijzondere manier te bezoeken is via de kleine badplaats Sanlúcar de Barrameda in Cádiz. Met een klein bootje vaar je richting het park. Eenmaal aangemeerd kun je hier genieten van een stil en rustig strand. Een lange strandwandeling langs de kilometers lange, bewegende duinen is al uniek an sich. Tevens is de kans dat je onderweg wilde dieren zult tegenkomen goed aanwezig. Voor de echte vogelaars en natuurliefhebbers is dit gebied bij uitstek een waar walhalla, want een bezoek aan dit park laat de echte wildernis van Spanje zien. Kortom, en waar avontuur!